Merestä syntynyt paratiisi

Mauritius muodostaa läheisten Réunionin and Rodriguesin saarten kanssa Maskareenien saariryhmän, joka syntyi 8-10 miljoonaa vuotta sitten merenalaisten tulivuorenpurkausten seurauksena. Nykyään tuliperäisyyttä ei enää ole, mutta muistona niistä ajoista Mauritiuksen vuoristossa on kraateri. Muuten alavan saaren korkein kohta löytyy lounaiskolkasta: Piton de la Petite Rivière Noire kohoaa 828 metriin.

Trooppista ilmastoa muokkaavien itä- ja kaakkoistuulten ansiosta Mauritiuksella on vain kaksi vuodenaikaa: kuiva ja lämmin talvi (touko-marraskuu) sekä kuuma ja kostea kesä (joulu-huhtikuu). Kesäisin saarta kiusaavat syklonit, joissa myrskytuulten nopeus voi nousta yli 140 km/h. Kovimman 4-luokan syklonien saapuessa koko saari pysähtyy ja sinne julistetaan ulkonaliikkumiskielto.

Vaikka Mauritius onkin pieni saari, sää voi vaihdella siellä melkoisesti olinpaikasta riippuen. Yleisesti ottaen etelässä tulee enemmän ja herkemmin vettä kuin pohjoisessa, ja itärannikolla tuuli on voimakkaampaa puhaltaessaan suoraan mereltä. Tuulten ansiosta sää kuitenkin myös vaihtuu nopeasti ja pilvet kaikkoavat yhtä mystisesti kuin ilmestyivätkin.

Mauritius on upeista rantamaisemistaan tunnettu. Koko saarta reunustaa valkoinen hiekka, mutta länsirannikolla rannat ovat leveämpiä ja yhtenäisempiä. Jo Mark Twain aikoinaan innostui matkakertomuksissaan ylistämään Mauritiusta väittämällä Luojan tehneen ensin Mauritiuksen ja sitten vasta samankaltaisen Taivaan.

Hyvin maantieteellisesti eristyksissä oleva Mauritius on eläimistön kannalta turvallinen maa, sillä myrkkykäärmeitä, myrkyllisiä skorpioneja tai suurpetoja maahan ei ole onneksi vielä tuotu. Vaikka saarella ei olekaan mitään myrkyllisiä lajeja, matalissa rantavesissä kahlaajia ja koralliriutoilla kävijöitä varoitetaan merisiileistä, jotka aiheuttavat jalan alle jäädessään tuskaisen lomamuiston. Ehkä suurimman eläinkunnan uhkan näinä päivinä aiheuttavatkin hyttyset. Vuosina 2005-2006 hyttyset saivat maassa aikaan suuren ongelman levittäessään Chikungunya-virusta. Kyseinen virus on nyt hyttysistä jo kadonnut, mutta hyvälaatuista malariaa on yhä liikkeellä.

Matkailijoille suositeltavia luonnonnähtävyyksiä saarella ovat mm. luonnontieteellinen puutarha upeine kukkineen ja jättilumpeineen, Chamarelin 7-värinen maa, Caselan lintupuisto sekä upeat vesiputoukset. Mereltä päin saari näyttää erilaiset kasvonsa, joten vene- tai katamaraaniretki on myös ehdoton, ja saattaapa siellä päästä sukeltelemaan delfiinienkin kanssa.